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플리커 서비스가 어느정도 자리를 잡기 이전부터 세계적인 규모의 사진 커뮤니티로 꼽히던  관련 웹사이트로는 www.photo.net 과 www.photosig.com가 있다. Photo.net의 경우 활발한 토론 위주의 포스팅이 주가 되는 사이트이며 포토시그의 경우 디지털 카메라가 보급되면서부터 본격적으로 덩치가 커지기 시작한 포토스톡 사이트이다. 물론 포토넷에도 양질의 사진이 엄청난 양으로 올라오며 포토시그에도 격렬한 포스팅 토론이 행해지고 있다. 하지만 어찌되었건 인터페이스의 느낌상 포토넷은 포럼, 포토시그는 스톡쪽으로 굳어져 있다. 그런데 의외로 두 사이트 모두 슬픈 공통점을 가지고 있다. “인터페이스가 과히 편하지는 않다.” 라는 조금은 불명예스런 부분이다. 두 사이트 모두 영어로 된 인터페이스를 가지고 있다는 것과 더불어 너무나 방대한 크기의 데이터를 보유하고 있다는점 때문에 사용자가 자료를 찾기에도, 사용하기에도 그렇게 친화적인 편은 아니다. 때문에 국내 사용자들이 월드와이드 개념의 포토 서비스를 사용하는데에 버거움(혹은 번거로움)이 있었는데 이제 정식으로 플리커가 소개되어 그런 부분의 갈증이 많이 해소될 것 같다.

플리커같은 일종의 개인 DB 서비스는 말 그대로 수천 수만의 개개인이 업로드하여 생성되는 데이터들을 기반으로 이루어지게 되는데, 이런 형식의 서비스는 =개개인의 DB 로서의 효용가치= 는 매우 뛰어날 수 있으나 ‘나’ 외의 다른 사람들의 사진들을 찾아보고 감상하는데에는 적합하지 못하다.

좀 조악한 예가 되겠지만, 국내 유명 사진관련 사이트인 raysoda 같은 갤러리 형식의 서비스를 제공하는 곳은 기껏 해봐야(?) 1분에 몇십장 정도의 사진이 업데이트 될 뿐이며, 사진들은 모두 서비스 해당 사이트에서 나누어놓은 구획에 차곡차곡 안치되기 때문에 다른 사용자들은 비교적 느긋하게 서핑=감상을 할 수 있다. 이런식의 전개가 가능한 이유는 raysoda 라는 서비스는 “공공 갤러리”를 지향하기 때문인데 이런 서비스에 대해 사람들은 자신이 다른 사람들에게 보여줄 수 있다고 생각하는 사진들을 엄선(?)해서 포스팅 하기 때문이다. (이런식의 서비스가 크게 확장된 것이 바로 photosig의 경우이며 photosig 정도의 규모가 되면 저 위에서 말한 것 처럼 너무나 커진 덩치 때문에 UI가 불편해진다는 약점을 가지게 된다.)

하지만 플리커는 “공공 갤러리”성향보다는 앞서 언급한 것 처럼 지극히 개인적인 DB 라는 개념이 선행하기 때문에 전 세계에서 온갖 사진이 1분에 약 3천장꼴로 미칠듯 업데이트 된다. 이런 상황이라면 자신이 올린 사진 이외의 것을 찾아본다거나 느긋하게 감상할 수 있는 기회가 거의 없어지게 되는데, 그렇다면 아무래도 좀 곤란하다.

해서 제공하는 서비스가 바로 그루핑인데, 그루핑은 특정 사용자가 주제를 설정하면 그 주제에 관심이 있는 사람들이 관련 사진을 등록시킬 수 있는 서비스다. 예를들어 내가 촬영한 서울의 야경 사진을 “서울 사진 그룹” 과 “야경 사진 그룹” 그리고 “거리 사진 그룹”에 모두 포스팅 할 수 있으면 그렇게 될 경우 최소한 각각의 그룹에 속해있는 사람들에게 내 사진이 노출될 수 있는것이다.

물론 이런 그룹들의 분류는 서비스 제공자측이 나누어 놓은 분류 형식이 아니기 때문에 각 그룹 자체의 특성을 스스로 파악할 필요가 있다. -예를들어 “야경-night photography”에 관련된 그룹만 찾아도 3949개의 결과물이 튀어나오게 된다.- 조금 당혹스럽긴 한데, 같은 주제라도 각 그룹마다의 성향이 다르다는 것은 그만큼 선택의 폭이 넓어진다는 것이며 이런 것은 역시 환영할만 하다고 생각한다. 조금, 귀찮긴 하지만… 

플리커는 서비스의 크기가 방대하여 기본적인 테깅과 위치테깅 정도만 사용하여 사진을 올릴경우 거의라고 해도 좋을만큼 내 사진의 노출가능성은 사라져 버리는데, 이런 경우 수많은 사용자들과(특히! 그들은 모두 월드 와이드!) 누릴 수 있는 공유(sharing)의 개념이 무시되게 된다. 단순히 자신의 사진을 스톡 해 놓는다는 개념으로 플리커를 이용한다면 별 상관이 없는 이야기가 되겠지만 이 그루핑 기능을 적절히 활용 한다면 많은 사람들과 사진에 대해 커뮤니케이션을 나눌수 있을것으로 기대된다. (신난다!)

주절주절 쓰다보니 얘기가 들로 산으로 왔다갔다 하는데, 그 이유는 아마 정말 오래간만에 왔다갔다 하면서 스스로 재미를 느낄만한 사이트를 찾았다는 기쁨 때문일 것이다. 슬슬 플리커 고고싱?!

PS/ 글을 쭈욱 쓰면서 포토넷과 포토시그 그리고 피카사 웹앨범을 계속 들춰보게 되었는데…우와~ 그것들에 관해서도 역시 할말이 많잖아!?